Pod bukom se podrazumijeva svaki neprijatan i nepoželjan zvuk, koji se svojom jačinom izdvaja od ostalih.
Buka predstavlja prateću pojavu savremenog načina života, naročito u uslovima gradske i industrijske sredine, ali sve više i u uslovima seoske sredine.
Buka na čojveka djeluje direktno i indirektno oštećujući njegovo zdravlje, izazivajući umor i smanjenje radne sposobnosti, ometa sporazumevanje, remeti koncentraciju, odmor i san. Može se smatrati kao poseban oblik stresa i zagađenosti čovekove radne i životne sredine.
Postoje individualne razlike u reakciji na buku. Osim nivoa i frekvencije buke i dužine izloženosti, dejstvo zavisi od ličnih karakteristika i stava prema nivou buke.
Za čoveka je posebno važna slušna osetljivost u području govornih frekvencija (500 do 4000 Hz). Gubitak osjetljivosti u tom području se posebno neprijatno doživljava, osim uticaja na radnu sposobnost, pogađa šire socijalno i psihološko funkcionisanje čovjeka.
Pored direktnogdejstva - oštećenje sluha, buka ima i ekstra auditivne efekte. Djeluje na srce i krvotok, sistem za varenje, endokrini sistem, višu nervnu delatnost i vegetativne reakcije.
Posebno se nepovoljno odražava na koncentraciju pažnje i opažanje, utiče na opšte raspoloženje, izaziva brže zamaranje, pojačava agresiju i razdražljivost.
Pored buke na radnom mjestu, na čovjeka nepovoljno djeluje i gradska ili komunalna buka.
Dugotrajno izlaganje buci od preko 80 dB može da izazove oštećenje sluha, a u ugroženu grupu spadaju industrijski radnici, izloženi šumu različitih mašina i uređaja.
Ova vrsta buke se još naziva i „bijela buka”, jer sadrži širok zvučni spektar, za razliku od takozvane „komunalne” buke, prisutne u urbanim sredinama.
Bukom je ometeno više od 50% evropskog stanovništva, a oko 16% živi u „crnim akustičkim rupama“. Građani, prije svega u razvijenim zemljama, veoma jasno prepoznaju problem i ukazuju na buku kao glavni činilac koji kritično opterećuje populaciju.
Prevencija negativnog uticaja buke na ljudsko zdravlje postiže se izolacijom radnog i životnog prostora, korištenjem specijalno dizajniranih „čepova” za uši u slučaju profesionalne izloženosti buci (piloti mlaznih aviona, kovači i sl.), te preventivnim pregledima zaposlenih koji su eksponirani buci. Pomaže i češće pravljenje pauza na poslu, skraćeno radno vrijeme i produžavanje godišnjeg odmora.